29 de octubre de 2020

Un pirata contra el capital (Steven Johnson)

Para simplificar, esta es la historia de un pirata y su sensacional delito.

Efectivamente, este libro narra la historia del pirata inglés Henry Every, y el «sensacional delito» al que se refiere es el abordaje de un barco que regresaba a la India desde la Meca, un delito que se reveló tremendamente lucrativo para el bucanero y fue el desencadenante involuntario del cambio más importante sufrido en la economía mundial hasta hoy: el nacimiento del capitalismo. 

Si vas a contar esas historias, tienes que romper los límites de las historias de época y la biografía tradicional. Hay que dar saltos en el tiempo de un lado a otro para poder analizar los datos correctamente. Las cronologías lineales funcionan muy bien a la hora de contar historias, pero no siempre retratan las causas profundas que las impulsan. Algunas causas están próximas al efecto en el tiempo; otras son los ecos de una onda sísmica distante, que aún reverberan cien e incluso mil años después.

Para contarnos su historia, el autor da continuos saltos en el tiempo y habla de montones de temas dispares. Así, en apenas una veintena de páginas, Johnson nos cuenta con pelos y señales el funcionamiento de un cañón, nos describe el templo funerario de Ramsés III, la historia de la pirata Jeanne de Clisson (del siglo XIV) o el funcionamiento de la leva (el sistema de reclutamiento de los marineros de la Marina Real). He aprendido también hechos que me han dejado la piel de gallina, como que «En 1631, un barco pirata berberisco atacó la aldea de Baltimore, en la costa del condado de Cork, en plena madrugada. Los piratas raptaron a casi cien personas —la mitad de ellas niños—, todas las cuales fueron vendidas como esclavas en Argel. [...] Esas cifras daban a entender que las probabilidades de terminar siendo apresado por los piratas berberiscos eran mucho más elevadas para el residente promedio del condado inglés de Devonshire que el de sufrir un atentado terrorista en cualquier gran ciudad occidental actual».

Como veis, este no es un mero relato de aventuras de bucaneros, sino que Steven Johnson aprovecha para hilar su relato con multitud de otros datos interesantísimos que hacen de este libro una lectura diferente y muy recomendable. Otra cosa que me ha gustado es que aquí la piratería no presenta un halo romántico, sino que el autor consigue trasladarnos tres o cuatro siglos atrás y nos muestra a los piratas en toda su brutalidad, así como a aquellos que se beneficiaban de la piratería. También rompe con el romanticismo de lo que era navegar en alta mar... 

En Hollywood las representaciones de piratas y corsarios tienden a centrarse en las escenas de batalla, con balas de cañón y elaborados duelos de sable en cubierta. Sin embargo, lo cierto es que durante la vida en el mar en este periodo era más probable que alguien se muriera por flujo de sangre —así se denominaba la disentería entonces— que en un combate armado.

Steven Johnson nos plantea un relato de no ficción histórica que puede gustar a quien tenga ganas de emprender un largo viaje por mar. Las condiciones son insalubres, la paga escasa, la comida infecta y las posibilidades de éxito mínimas, pero, si en tierra firme solo te espera una vida de penalidades y una muerte casi segura antes de los treinta años, ¿por qué no alistarse en pos de aventuras y, quizá, de la gloria...?


La impecable edición es de Turner, una editorial que no conocía y a la que seguiré la pista porque me he llevado una grata impresión de su trabajo. La traducción la firma Miguel Marqués; no ha tenido que ser nada fácil traducir este libro y su versión me ha parecido magnífica.

Gracias a Turner y a Masa Crítica de Babelio por el ejemplar.


21 de octubre de 2020

Mes de la no-novela y la novela feel-good con Laky, y sorteo de "Insomnio" de Juan Manuel Peñate

 De nuevo Laky, de Libros que hay que leer, nos trae una nueva iniciativa: el mes de la no-novela y la novela feel-good. En este mes temático, Laky nos propone leer libros que no sean novelas (relatos, poesía, cómic, autobiografía, ensayos, cuentos, teatro...) y también libros que encajen en la categoría feel-good (de esos que te reconfortan, que son como una mantita y un té caliente entre las manos en el sofá en un día de lluvia). 

Iré actualizando este post con los libros que encajen en este reto y que lea entre el 1 y el 30 de noviembre. 


Y como Laky siempre organiza iniciativas para animar las redes, además de plantear este reto organiza un sorteo: 5 ejemplares del libro de Juan Manuel Peñate Insomnio. Hace tiempo que veo buenas reseñas de este libro por las redes, así que me he animado a participar, a ver si tengo suerte y me toca uno. Los ganadores se comprometen a leer y reseñar el libro durante el mes de noviembre.


Si queréis uniros al reto y al sorteo, podéis consultar aquí el post de Laky. ¡Animaos!

LIBROS QUE LEO PARA EL RETO

Aki y el zorrito, de Akiko Hayashi

Optimismo y salud, Luis Rojas Marcos

Insomnio, de Juan Manuel Peñate

17 de octubre de 2020

Too Little, Too Late (Colette Caddle)

A este libro llegué de una forma tan curiosa que la voy a contar aquí. Un pariente se encontró una pila de libros en inglés pulcramente alineados junto al contenedor de papel y, acordándose de mí, se los trajo a casa. Hice una selección de los diez que más me podían gustar (y el resto creo que volvió al contenedor, pero le pedí que los dejara fuera de nuevo por si alguien más quería aprovecharlos. ¡Coincidiréis conmigo en que es sacrilegio que los libros acaben en la basura!).

El caso es que esos diez libros me interesaban, pero yo nunca los habría comprado, así que llevaban unos tres años aguardando pacientemente su turno en una estantería. Hace unas semanas me dije que había que poner solución, así que me planté ante el estante, cerré los ojos y escogí uno de esos libros al azar. Me sorprendió lo que vi al abrir los ojos: el libro tenía pinta de chick-lit con esa portada rosa fucsia, pero allá que me lancé a la lectura sin siquiera mirar la contra.



Esta novela gira en torno a dos chicas, Steph y Liz, mejores amigas desde hace años, y las tribulaciones a las que se enfrentan en torno a los treinta años: Steph tiene un novio encantador, pero es alérgica a la palabra «matrimonio» y solo quiere centrarse en su carrera al frente de un restaurante. Por su parte, Liz ve cómo su matrimonio se derrumba ; ella renunció a su carrera para ejercer de ama de casa y cuidar a la hija de ambos, y ahora se encuentra totalmente perdida. Empieza a abandonarse físicamente y no tiene ganas de nada. Aunque su verdadera pasión siempre estuvo entre los fogones...

Lo que más me ha gustado de este libro (y quizá lo que menos me esperaba encontrar) es que la gastronomía juega un papel principal. Se habla mucho de platos y de vinos para acompañar, pero sobre todo aprenderemos todo lo que implica gestionar un restaurante: hacer números, contratar personal, conseguir que todo el personal se lleve bien y haga su trabajo... A Steph le apasiona su profesión y la lectura desde luego consigue transmitirlo.

También me ha gustado la trayectoria de Liz, a quien la infidelidad de su marido le causa tal shock que casi cae en depresión, se descuida físicamente... pero decide montar un negocio y eso hace que vuelva a tomar las riendas de su vida. Como queda patente, este libro plantea protagonistas femeninas fuertes, inteligentes y apasionadas por su trabajo.

La acción transcurre en una tierra de tradición católica como es Irlanda, y eso se percibe en la forma de tratar algunos temas, como el aborto.

En definitiva, una lectura muy absorbente y recomendable, muy bien escrita y con unos personajes que enseguida cautivan. Lástima que no esté traducida al español, porque creo que podría funcionar muy bien en nuestro mercado. Me anoto a Colette Caddle como escritora a tener en cuenta para futuras lecturas...